Дал имя городу Салават ратный подвиг

— Поворотным моментом в судьбе Салавата стала Крестьянская война 1773–1775 годов под предводительством Емельяна Пугачёва. Юлаев был мобилизован для борьбы с восставшими, однако в ноябре 1773 года вместе с отрядом перешёл на сторону Пугачёва. Тот высоко оценил преданность и воинское мастерство Салавата: за два года он принял участие в 28 сражениях, причём 11 из них провёл самостоятельно. Под его руководством были взяты Симский и Усть-Катавский заводы, осаждены Челябинская крепость и Оренбург, сожжена Красноуфимская крепость. Даже после пленения Пугачёва Салават продолжал сопротивление, подняв восстание в десяти волостях Уфимской провинции. 25 ноября 1774 года из-за предательства Салават Юлаев был арестован. На допросах он проявил стойкость и не выдал никого из своих товарищей. По приговору суда от 15 июля 1775 года Салават вместе с отцом был подвергнут жестокому наказанию кнутом и клеймению, после чего их отправили на вечную каторгу в балтийскую крепость Рогервик. Там, вдали от родных степей, Салават Юлаев умер 8 октября 1800 года.

Юлаев был не только воином, но и талантливым сэсэном, то есть поэтом. Его стихи переложены на музыку, эти песни в республике исполняют до сих пор.